«Alrededor de la medianoche, Pablo y Silas oraban y cantaban a Dios, y todos los presos escuchaban» (Hechos 16:25). Esto sucedió hace unos 2.000 años en una prisión de Macedonia.
Muchos años después, en una prisión en el norte de China, dos amigos cristianos, Yang Xiaohui y Chen Shang (ambos seudónimos por razones de seguridad) cantaron sus canciones de adoración desde la prisión. En un lugar de desesperación, sus palabras al cielo resonaron en la oscuridad.
«Empezamos a cantar. Entonces todos estaban cantando”, dijo Xiaohui. «Dijeron: ‘Qué buena canción, con una música y una letra tan hermosas. ¡Cántala para nosotros otra vez!».
Xiaohui aprendió por primera vez acerca de Jesús a través del canto. En casa, su esposo le enseñaba canciones cristianas. En la iglesia cantaba con los niños.
A fines del verano de 2022, la policía detuvo a Xiaohui en su casa. Solo ocho meses después de que su esposo fuera a prisión por su fe, las autoridades atraparon a Xiaohui en la cocina preparando la cena para su familia. Fue acusado de «recolección ilegal para actividades religiosas».
Horas después de su primer arresto, la policía arrojó a Xiaohui a una celda durante otras ocho o nueve horas en medio de la noche. Xiaohui estaba nervioso. Pero él creyó que Dios lo puso en este lugar para compartir su luz.
«Me vi obligado a predicar el evangelio y exaltar a Dios», dijo.
Xiaohui y los demás en su celda intercambiaron historias sobre cómo terminaron en prisión. Personas de todos los ámbitos de la vida terminan en prisión en China. Xiaohui conoció a mujeres en prisión por pelear, prostituirse, robar, apostar, protestar por un contrato incumplido y violar las leyes de inmigración.
Xiaohui trató de explicarles a estas mujeres que las habían encarcelado por reunirse con otros cristianos. Aunque el gobierno prohibió su iglesia, la congregación siguió reuniéndose.
Pero sus compañeros de habitación no podían entender su historia. Para ellos, Xiaohui parecía un ciudadano respetuoso de la ley, pero la policía dijo que era un peligro para la sociedad porque se unía a otros para adorar a Dios, lo que va en contra de algunas de las normas religiosas vigentes. Incluso los policías enviados para interrogarlos estaban un poco atónitos. Poco sabían sobre la fe cristiana y la persecución de los cristianos en China, los compañeros de habitación de Xiaohui se burlaron de él por haber sido encarcelado por una razón tonta.
Xiaohui no se burló. Cuando los guardias les dijeron a los reclusos que limpiaran sus celdas todos los días, los demás reclusos se negaron. Xiaohui limpió los baños, trapeó los pisos, dobló cuidadosamente todas las mantas y las lavó.
“Aunque se reían de mi arresto, en verdad, sentía que en secreto me respetaban. Tomé esa tarea como una gracia de Dios”, dijo.
Por la noche, las mujeres se turnaban para trabajar en turnos de dos horas mientras las demás dormían, una táctica disciplinaria que imitaba la práctica militar. Las reglas eran estrictas: no mirar a los lados, no moverse, quedarse quieto y mirar en silencio a sus compañeros de cuarto. Los guardias fueron observados de cerca en el monitor de video. Si se movían un poco, los guardias gritaban a través de los monitores y despertaban a toda la celda: “Dejen de moverse. ¡Sé directo!»
Mientras estaba en prisión, Xiaohui se desmayó durante uno de sus turnos de noche. Cuando se despertó, el oficial dijo que Xiaohui podría hacer que alguien más terminara por él. Pero para salvar al resto de los prisioneros de la falta de descanso, lo terminó por su cuenta. Al día siguiente, las otras mujeres no podían entender por qué se sacrificaba para que pudieran descansar. Xiaohui se dio cuenta de que algo había cambiado en la atmósfera y sus compañeros de cuarto comenzaron a mirarlo de manera diferente.
La prisión comenzó a pasar factura a Xiaohui. Su cuerpo le dolía por la sucesiva falta de sueño. Aunque era verano, por la noche el aire era frío y el edificio tenía poca calefacción o aislamiento. Los guardias cortaron el costado de su vestido y la única capa exterior fue un chaleco, que no la mantuvo abrigada. Luchó por mantenerse despierto durante los turnos de noche. Luego, los guardias comenzaron a trasladarlo de celda en celda por razones desconocidas para él.
Las horas del día eran agotadoras. Los presos se sentaban durante horas en las sillas, no se les permitía charlar ni caminar.
«Todos estábamos terriblemente aburridos», dijo. «Cuando la gente está aburrida, les encantan las historias. … Venían a mí y me decían: ‘Cuéntanos algunas historias’. Así que le conté historias sobre Jesús.’
Mientras Xiaohui se movía de celda en celda, les contaba a sus nuevos compañeros de celda acerca de Jesús y su amor sacrificial. Les habló tanto de Jesús a los presos que un policía lo reprendió. Después de que se le preguntó acerca de reunirse para adorar con su iglesia local, dijo: «Tampoco pueden reunirse aquí en el centro de detención.
«Me sorprendió un poco escuchar eso». Dijo Xiaohui. “¿Me vio compartiendo el evangelio a través de la cámara de seguridad? Pero pensé: ‘Ustedes fueron los que me trajeron aquí. Fuiste tú quien encerró a 12 personas en un espacio de 20 metros cuadrados, no yo».
Xiaohui no solo compartió historias sobre Jesús. Cada noche, mientras estaba de servicio, oraba por sus compañeras de cuarto y sus familias, pidiéndole a Dios que supliera las necesidades que escuchaba en las conversaciones con las otras mujeres.
Después de aproximadamente una semana, Xiaohui fue transferido a la celda número uno, donde los prisioneros con mejor comportamiento estaban recluidos en la prisión. Allí encontró una cara familiar: su amigo Shang.
El día después de que atraparan a Shang Xiaohui almorzando. Su esposo también fue encarcelado por su fe. Al igual que con Xiaohui, la policía estaba tratando de evitar que Chen Shang asistiera a la audiencia judicial durante el juicio de su esposo. La salud de Shang se mantuvo fuerte durante su tiempo en el centro de detención, y cuidó a su amigo, ahora gravemente enfermo, hasta que recuperó la salud.
Aunque la habitación No. aparentemente era el mejor lugar para los detenidos, los oficiales aún maldecían y gritaban a los prisioneros todo el día.
«Era como si los oficiales no pudieran decir nada más que malas palabras», dijo Xiahui. «Incluso los reclusos de la prisión eran así. Los oficiales tenían miedo, pero se gritaban unos a otros».
A pesar de su experiencia traumática, Xiaohui también comenzó a preocuparse por los oficiales. Estaba preocupado por sus vidas personales. ¿Quizás por costumbre, regresaron a casa y les gritaron a sus hijos? ¿Quizás su ira los enfermaría físicamente?
«Pensar en los oficiales en mi corazón todo el tiempo me conmovió, así que oré por ellos también», dijo.
Y al igual que con sus burlones compañeros de cuarto, algo cambió.
«No sabía que era porque recé, pero vi que el oficial más duro sonreía cuando me hablaba», dijo.
Más tarde, le dio agua y se ofreció a dejarla sentada en lugar de estar de pie mientras estaba enferma. Otros oficiales le dieron medicamentos.
Durante su tiempo en el centro de detención, Xiaohui se dio cuenta de una nueva forma de que Dios era real y estaba con él.
La Biblia dice a los creyentes que «venzan el mal con el bien» (Romanos 12:21). y que «la luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la han vencido» (Juan 1:5). Mientras estaba en prisión, estos versos se convirtieron en algo más que palabras en una página. Aunque Xiaohui parecía estar incapacitado, la verdad era que los demás en el centro de detención no tenían el poder de la luz que él poseía.
“Al ser cristianos durante años, nos olvidamos de la desesperanza y la desesperación que puede vivir sin Dios”, dijo.
Pero para Xiaohui no había vergüenza en ese lugar vergonzoso. Su espíritu no se desanimó: «Un día aprendí a enfrentar las dificultades. No me abrumaban las circunstancias ni las dolencias físicas. Incluso cuando estaba encerrado en una prisión, mi alma estaba libre.’
A diferencia de las otras celdas, en la Celda Número Uno, los oficiales alentaron a las mujeres a conversar entre ellas. En esta sala, Shang y Xiaohui cantaron Canta una canción del cielo a himno nacional chino amado por muchas iglesias en las casas. En inglés, la canción se traduce como:
El río de la vida, el río de la alegría.
Fluye lentamente en mi corazón
quiero cantar la cancion
Canta la canción del cielo
Nubes oscuras sobre mi cabeza
Las tristes lágrimas de mi corazón desaparecerán.
Al principio, ambos cristianos cantaban. Pero poco después, todos se unieron. En la oscuridad de la prisión, un río de vida y alegría fluyó por el corazón de Xiaohui.
«Hubo momentos en que te dolía el trasero de estar sentado, tus piernas se hinchaban de pie, cuando no tenías fuerzas para trabajar pero tenías que hacerlo de todos modos, cuando te sentías cansado después de terminar de orar por la gente, cuando intentabas para evitar los mosquitos y no podía No, hacía demasiado calor, el aire porque no había aire acondicionado ni ventiladores, y cuando te costaba escuchar todas las maldiciones… y sin embargo, realmente experimenté un milagro, que con Señor, mil años son como un día. «, Dijo Xiaohui. «De hecho, 15 días fue solo un abrir y cerrar de ojos».