En nuestra sociedad cada vez más secular, el cristianismo tiene mala reputación. La religión en general es cada vez menos bienvenida en la plaza del pueblo. Pero como he argumentado en otra parte, nunca se puede realmente vaciar la religión de la sociedad. Fuimos hechos para adorar, y adoraremos. Las leyes hacen cumplir la visión moral, y por lo tanto harán cumplir la visión moral de alguien, sea buena o mala.
Históricamente, se entendía que Estados Unidos tenía lo que se llamaba una «religión civil». Esa es una expresión utilizada para referirse a los valores religiosos implícitos de una nación, tal como se expresan a menudo en las ceremonias nacionales y las costumbres civiles. E, históricamente, la religión civil de Estados Unidos se basó en el cristianismo. Hoy en día, parece que cada vez más se basa en «LGBTQ-ness».
Lo que quiero considerar, sin embargo, es si nuestra religión civil estadounidense histórica es o no compatible con el cristianismo. ¿Son amigos o enemigos?
Mi argumento aquí es que la religión civil estadounidense no está necesariamente reñida con el cristianismo, énfasis, atención, en «necesariamente».
En el mejor de los casos, la religión civil puede funcionar como un elemento trascendente y unificador de la cultura y la vida cívica de una nación. Tal como lo definió el teólogo e historiador Dr. John Wilsey, la religión civil es «un conjunto de prácticas, símbolos y creencias, separados de la religión tradicional, que brindan un paradigma trascendental en torno al cual los ciudadanos pueden unirse».
Según el pensador de la Ilustración Jean-Jacques Rousseau, la religión civil era parte del contrato social, parte de la voluntad general. La religión civil fue una pieza clave para encarnar al pueblo como organismo nacional, para formar la mayoría, y los que estaban dentro de ella (así como los “fuera de la ley”). Alexis de Tocqueville también vio la religión civil como necesaria para la libertad. Y en América, vio las condiciones para una religión civil vibrante, que consistía en símbolos, fuentes, tradiciones e incluso escritos sagrados.
En Estados Unidos, esas «sagradas escrituras» de nuestra religión civil se remontan a la fundación del país, incluida la Declaración de Independencia, la Constitución (y el preámbulo), y especialmente la Declaración de Derechos. Estos son documentos aspiracionales y de procedimiento. El corpus de la religión civil se fue construyendo con el tiempo, probablemente incluyendo otros elementos como el discurso de despedida de George Washington, la Doctrina Monroe, el Discurso de Gettysburg, la Segunda Inauguración de Lincoln, la Proclamación de Emancipación, etc.
En la religión civil estadounidense, nuestros símbolos incluyen la bandera, el Capitolio, nuestros monumentos e incluso nuestra tierra, especialmente los Parques Nacionales. Y, en su mayor parte, las ideas de nuestra religión civil estadounidense se nutren de fuentes virtuosas, incluido el cristianismo protestante histórico. Nuevamente, todos estos elementos, y la celebración de lo que son y cómo contribuyen a nuestra nación, no se oponen necesariamente al cristianismo.
Sin embargo, Wilsey también proporciona una prueba quíntuple para la práctica de la religión civil (o excepcionalismo estadounidense) para garantizar que nunca alcance el nivel de reemplazar al cristianismo o amenazar el Evangelio. El escribe:
“La excepcionalidad no entra necesariamente en conflicto con el evangelio cristiano. Pero cuando se expresa y entiende en términos fuertemente providenciales, involucra al menos cinco temas teológicos importados de la teología cristiana protestante y aplicados a América: 1. nación escogida, 2. comisión divina, 3. inocencia, 4. tierra santa y 5. gloria . .
Cuando el excepcionalismo depende de estos temas, entonces la idea está en conflicto con el evangelio cristiano. Este tipo de excepcionalismo debe rechazarse porque podría convertir a Estados Unidos en un objeto de adoración, dándole un estatus trascendente. Y establece a los Estados Unidos como un actor necesario en la historia de la redención. Desde un punto de vista bíblico, esta forma soteriológica de excepcionalismo estadounidense allana el camino para la heterodoxia en el mejor de los casos, la herejía y la idolatría en el peor».
¿Dónde podríamos ver estos puntos de vista erróneos de la religión civil en la práctica? Considere la primera: Afirmar que Estados Unidos es una nación especialmente escogida o que estamos bajo la elección especial de Dios.
El historiador Conrad Cherry sostiene que «la historia de la religión civil estadounidense es una historia de la convicción de que el pueblo estadounidense es el Nuevo Israel de Dios, su pueblo recién elegido… elegido por Dios para un destino especial» y que esta creencia era evidente en «el foco de las ceremonias sagradas estadounidenses, los discursos inaugurales de nuestros presidentes, las escrituras sagradas de nuestra religión civil».
Esto es ir demasiado lejos; América no es el «nuevo Israel» – la Iglesia lo es.
Un buen ejemplo de hacer que la religión civil parezca casi salvadora es el discurso inaugural del presidente John F. Kennedy. Se refiere a Dios para no contradecir las nociones cristianas de Dios, entretejiendo la naturaleza trascendental de «Dios bendiciendo a Estados Unidos» en su discurso para dirigirse a judíos y protestantes junto con católicos. Si trata de encontrar un pasaje que sea «anti-bíblico» en su discurso, será difícil de lograr, pero él nunca explica claramente el Evangelio ni llama al pueblo estadounidense al mayor bien religioso: arrepentirse de sus pecados y creer en Jesús. Cristo
Por lo tanto, desde una perspectiva teológica, para que la religión civil estadounidense funcione en cooperación pacífica con el cristianismo, y no en conflicto con él, se deben cumplir dos estándares.
Primero, el contenido y la práctica de la religión civil -lo que honra, honra y defiende como unificador y digno de alabanza, y luego la forma en que llama a los ciudadanos a participar- debe entrar en los límites de la ética y los valores cristianos.
Dicho esto, debe pasar la prueba de Filipenses 4:8: «Por lo demás, hermanos y hermanas, todo lo que es verdadero, todo lo noble, todo lo justo, todo lo puro, todo lo amable, todo lo admirable, si algo es excelente o digno de alabanza. Considere tales cosas.
Por ejemplo, si el «orgullo gay» se convierte en un valor central de la religión civil estadounidense (como parece que ya se ha convertido), y la nación está llamada a celebrar la homosexualidad con exhibiciones pervertidas, entonces se opone al cristianismo.
El segundo estándar para el cristiano, junto con el contenido y la forma de la celebración, es que en ningún momento la participación en la religión civil estadounidense se eleva a un nivel idolátrico. Por ejemplo, nuestra religión civil nos anima a cantar el Himno Nacional (algo bueno) con respeto (también apropiado). Pero si se nos dice que al cantar el Himno Nacional, prometemos ante todo nuestra lealtad a la nación, incluso a Dios, entonces la religión civil se ha vuelto idólatra.
En Éxodo 20:2-3, Dios le da a su pueblo el primer mandamiento, diciéndoles: «Yo soy el Señor tu Dios, que te saqué de Egipto, de la tierra de la servidumbre. No tendrás dioses ajenos delante de mí. » Y en Deuteronomio 6:4, Dios les recuerda a los israelitas «Escucha, Israel: El Señor nuestro Dios, el Señor uno es. Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma y con todas tus fuerzas.
En conclusión, estoy en el mismo lugar donde comencé: no, la religión civil estadounidense y el cristianismo no son necesariamente opuestos entre sí. Sin embargo, como el patriotismo o el nacionalismo, la religión civil para el cristiano debe ocupar el lugar que le corresponde en la lista de nuestras prioridades, por debajo de nuestra fidelidad a Dios, la práctica de nuestra única religión verdadera, el cristianismo, y el ejercicio de nuestros deberes cristianos para Dios y el hombre.