Una respuesta a James Ka Smith

La semana pasada, James Ka Smith, un destacado teólogo entre evangélicos y un profesor de filosofía influyente en la Universidad de Calvin, se propuso que la escuela se uniera con la Iglesia Cristiana Reformada en América del Norte (CRC). Como alumno de Calvin y pastor en el CRC, leí esto con una tristeza genuina.

El CRC fundó Calvin en 1876 como ministerio de la iglesia, lo que lo significa informes a y toma dirección Del Sínodo CRC. Sin embargo, Calvin ha permitido históricamente a la facultad tomar excepciones a las confesiones reformadas.

Hace tres años, sínodo votado Afirmar la posición histórica del CRC de que la "falta de chastidad" en el catecismo de Heidelberg incluye la homosexualidad. El verano pasado, Sínodo encargado La junta de Calvin con el desarrollo del "lenguaje y los procesos en alineación con los del CRC".

Recientemente, la Junta dijo El CRC que valoraba su "relación profunda y duradera" y propuso, entre otras cosas, que la escuela descontinúe ofreciendo una plantilla para la expresión de dificultades confesionales. En cambio, las excepciones se otorgarían caso por caso.

La semana pasada, Smith respondió. En tantas palabras, propuso que Calvin le pidiera a CRC un divorcio. Como pastor durante 16 años, conozco la fealdad de esa palabra y he desarrollado una curiosidad pastoral sobre el dolor que se encuentra detrás de tales solicitudes. En este caso, ese dolor institucional y personal es real, y no deseo descontarlo. Tampoco quiero volver a los problemas teológicos de la sexualidad humana o los problemas eclesiásticos de la gravamina confesional que animan los bordes frontales de la discusión. Pero sí quiero involucrar el problema central.

Smith sostiene que la alineación continua de Calvin con una denominación confesional dificulta y no ayuda a la escuela a vivir su misión educativa. La mejor manera para que la universidad se mantenga espaciosa es romper el pacto con la iglesia. La forma ofrecida para que la fe continúe buscando la comprensión es que la academia separe los lazos con la Eclesia.

Estoy respetuosamente en desacuerdo. Lo hago informado por lo que considero una visión más honesta de la historia, un enfoque distintivamente teológico de la libertad académica y un estudio de caso esperanzador de un enfoque alternativo.

Historia como pedagogía de paciencia

Smith no argumenta que Calvin nunca ha sido atendido por su conexión con el CRC. Más bien, argumenta que Calvin ya no se sirve por conexión a lo que él ve como la denominación recientemente confesionalmente definida que se ha convertido en el CRC. En respuesta, no otorgo la premisa de que el CRC ha cambiado fundamentalmente su enfoque, ya sea a la confesión en general o a la sexualidad humana en particular. Y me opongo a la actitud inalcanzada de Smith de hermanas y hermanos en Cristo en el presente CRC como antiintelectual. Ese no es el espíritu que veo entre mis colegas o congregantes.

Además de hacer una caricatura del actual CRC, Smith hace una caricatura de su pasado. No tiene suficiente curiosidad por las tensiones históricas entre la iglesia y la academia. Casi desde la fundación de Calvin como seminario, Los sínodos han luchado con los límites de la soberanía de la esfera bajo la gramática compartida de la autoridad bíblica. El pasado no tenía panacea.

Sin embargo, la universidad y la denominación se valoraron lo suficiente como para presionar los desafíos. El salto de Smith al divorcio aparece más a la que se realiza nuestra liturgia cultural contemporánea de la división que con las prácticas duraderas de sufrimiento y respeto de mucho tiempo o de una dialéctica amable que aborda las discusiones como oportunidades para el discipulado compartido.

Libertad académica en función y fruto de la comunidad cristiana

La propuesta de Smith a la separación de los lazos asume que el profundo compromiso confesional por parte de una denominación es hostil a la ambiciosa visión del reino de Calvin. Por el contrario, el compromiso confesional del CRC proporciona recursos generativos para ese mismo proyecto. Esa convicción se basa en una comprensión reformada de la naturaleza y la función de la libertad académica.

Como enmarcado en el seminal de la Asociación Americana de Profesores Universitarios 1940 Declaración de principios sobre libertad y tenencia académica"El bien común depende de la búsqueda gratuita de la verdad y su libre expresión". Tal concepción encuentra su génesis en una epistemología de la Ilustración: la verdad se descubre mejor por la aplicación de la razón humana y la observación empírica, sin restricciones por la imposición de la autoridad externa.

En contraste, el Consejo de Colegios y Universidades Cristianos libertad académica En la inteligibilidad creativa y la identidad humana al tiempo que reconoce los efectos noéticos del pecado. Las concepciones cristianas de la libertad académica encuentran su fuente y límites en la acción reveladora de Dios tanto en su mundo como en su palabra, mediadas en el discernimiento y la responsabilidad de la comunidad de fe. Como George Marsden observación"La investigación intelectual siempre tiene lugar dentro del contexto de comunidades particulares, tradiciones y supuestos no probados".

Encontrar la base y la responsabilidad en el discernimiento comunitario de una denominación confesional, por lo tanto, no es una imposición de la libertad académica de Calvin, sino una dimensión vital de la misma. La sumisión fiel a las Escrituras, comprendida en el CRC como la verdad resumida en las confesiones, resulta en la libertad y el rigor más académicos, no menos, ya que basa la investigación humana en la verdad divinamente revelada. A medida que ejecutamos comunalmente en el camino de los mandamientos de Dios, nuestra comprensión se amplía (Sal. 119: 32).

Universidad de Dordt: un estudio de caso

Hay otra forma. El pastor de la Congregación I se encuentra en una pequeña ciudad universitaria en la esquina noroeste de Iowa. Rodeado de acres de maíz, la Universidad de Dordt es una expresión (junto con Calvin, así como Trinity Christian College, King's University y Redeemer University) de la múltiple visión del reino del CRC para la educación superior. Fundada en 1955, Dordt es una escuela afiliada del CRC. Si bien no está vinculado al CRC por su propiedad corporativa, está en el gobierno de su junta.

La sumisión fiel a las Escrituras resulta en una mayor libertad académica y rigor, no menos, ya que basa la investigación humana en la verdad divinamente revelada.

Serví en la Junta de Dordt durante nueve años, la mayoría de ellos como presidente de su comité de asuntos académicos. Eso me dio un asiento de primera fila a un paradigma constructivo de la iglesia y la academia. En lugar de acercarse a una conexión vital con la Iglesia como una carga, Dordt se acerca como una bendición. No era raro hacer referencia a James Tunstead Burtchaell's Morir de la luz: la desconexión de colegios y universidades de sus iglesias cristianas Como una historia de advertencia del resultado casi inevitable del tipo de divorcio de la academia de la iglesia que propone Smith.

Los efectos beneficiosos de tales enlaces van más allá de los beneficios organizacionales de los estudiantes y la financiación que Smith se referen tanto y descarta como sin importancia. También hay un misterio teológico. El cuerpo de Cristo no es un concepto; Es una comunidad, tan incrustada en el tiempo y el espacio como la segunda persona de la Trinidad estaba en el pesebre de Belén o en la cruz del Calvario. Se puede refractar en diversas comunidades denominacionales pero no abstraer en diversos sistemas teológicos.

Por ejemplo, la Primera Iglesia Metodista, como comunidad encarnacional, es parte del cuerpo de Cristo. El metodismo, como un sistema teológico abstraído de creencia, no es. Cuando Smith propone usar "cristiano reformado", que ubica al Calvin dentro de un sistema teológico de pensamiento, en lugar de "cristiano reformado", que localiza a Calvin dentro de una comunidad real de iglesias, está proponiendo una conexión cualitativamente diferente con Cristo. Al permanecer vitalmente conectado a una expresión real del cuerpo de Cristo, en este caso el CRC, Calvin sigue comprometido de vital importancia con el propio Cristo en el que todas las cosas se mantienen juntas (Col. 1:17).

En Dordt, el vínculo eclesiástico vivo encuentra la expresión institucional en profesores que aún se comprometen a demostrar el compromiso con la educación cristiana, buscar la membresía en congregaciones teológicamente resonantes y participar con entusiasmo en la vida y la erudición dentro de un enfoque confesional compartido de la doctrina y la vida. Dordt está enriquecido. También lo es la iglesia.

Mejor receta

El dolor que Smith habla es real. Pero su receta está mal. Si Calvin quiere profundizar su proyecto como una expresión reformada de la educación superior, cortando una relación de casi 150 años con la denominación reformada confesional que le dio a luz no es el camino para llegar allí.

En lugar del divorcio, este es un momento para que la academia y la iglesia se inclinen nuevamente a un Señor común. Arraigados en esferas separadas en las mismas virtudes de honestidad, humildad y sumisión, Calvin y el CRC tienen una misión simbiótica: servir a Cristo, que está preparando a su novia para el día de su boda.